Đội hình Arsenal bất bại của mùa giải 2003-2004: Dải ngân hà ở Bắc London

"The Invincibles" là gì?

Arsenal 2003-2004 được gọi là "The Invincibles" bởi thành tích không thể tin được: họ đã bất bại xuyên suốt cả mùa giải với 38 trận đấu tại Premier League. Trong đó, họ giành chiến thắng 26 trận và hòa 12 trận.

Sơ đồ chiến thuật thường thấy của Arsenal là 4-4-2, nhưng đôi khi cũng được xem là 4-2-3-1 do Dennis Bergkamp có xu hướng lùi xuống vị trí "số 10" giữa hàng tiền vệ và tiền đạo.

Điều khiến đội bóng này được nhớ đến nhiều nhất chính là sức tấn công hủy diệt. Thierry Henry đang ở đỉnh cao phong độ, xếp thứ 2 trong cuộc đua Quả bóng Vàng 2003 và thứ 4 năm 2004. Bergkamp, ​​mặc dù sắp giải nghệ, vẫn duy trì khả năng di chuyển và kiến tạo tuyệt vời.

Robert Pires, tiền vệ cánh trái, là nguồn cung cấp bàn thắng thứ yếu với 14 pha lập công tại Premier League. Ở trung tâm hàng tiền vệ, Patrick Vieira là cả bộ não và trái tim của đội bóng. Bên cánh phải, Freddie Ljungberg là một mẫu cầu thủ box-to-box đầy năng lượng, người luôn thi đấu thăng hoa trong những trận đấu quan trọng.

Mặc dù thường được ca ngợi về lối chơi tấn công đẹp mắt, một sự thật ít được nhắc đến về đội hình "The Invincibles" của Arsenal là khả năng phòng thủ xuất sắc, chỉ để thủng lưới 26 bàn thua. Bộ đôi Sol Campbell và Kolo Toure là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và thông minh ở trung tâm hàng thủ, Jens Lehmann mang đến đẳng cấp quốc tế trong khung gỗ, còn Ashley Cole và Lauren là cặp hậu vệ cánh năng động.

Tuy nhiên, sức mạnh của đội bóng không chỉ đến từ chất lượng cá nhân mà còn phụ thuộc vào chiến thuật. Arsenal khi đó chơi giống Atletico Madrid hơn là Barcelona. Gilberto Silva và Vieira được giao nhiệm vụ bọc lót cho hàng thủ, trong khi Cole và Lauren không được phép mải mê tấn công chồng cánh mà phải hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự ở phần sân nhà. Pires và Ljungberg cũng không chỉ đứng cao trên hàng công mà còn phải tích cực lùi về hỗ trợ phòng thủ và cướp bóng.

Chính sự cam kết phòng thủ này đã biến Arsenal thành một đội bóng tấn công hay hơn cả những gì mà tài năng của họ có thể gợi ý. Họ có thể kiểm soát áp lực từ đối thủ trước khi tung ra những đòn phản công sắc bén do Henry dẫn đầu.

Ai là HLV của đội hình "The Invincibles" Arsenal?

Arsene Wenger chính là HLV của Arsenal trong mùa giải "The Invincibles" 2003-2004. Sau chiến thắng trước Leicester giúp Arsenal hoàn tất mùa giải bất bại, nhà báo Kevin Mitchell của tờ Guardian đã gọi Wenger là HLV xuất sắc nhất của Premier League, và "có lẽ là của cả thế giới bóng đá vào thời điểm hiện tại".

Wenger không chỉ cách mạng hóa Arsenal mà còn thay đổi cả giải đấu. Ông đưa vào các phương pháp tập luyện, thể lực và dinh dưỡng mới, buộc các HLV khác phải học hỏi theo và yêu cầu tính chuyên nghiệp và kỷ luật cao hơn từ các cầu thủ. Thời đại ăn mừng chiến thắng bằng đồ ăn nhiều dầu mỡ và bia đã qua đi.

Khả năng khai thác tài năng của Wenger cũng là vô song vào thời điểm đó. Ông chiêu mộ Toure với giá 150.000 bảng từ một CLB Bờ Biển Ngà và biến anh từ một tiền vệ hoặc hậu vệ cánh thành một trung vệ xuất sắc. Ljungberg cũng được mua với giá 3 triệu bảng từ Halmstads ở Thụy Điển.

Có lẽ lời khen ngợi tuyệt vời nhất dành cho Wenger là việc ông được coi là đối thủ ngang tầm đầu tiên của Sir Alex Ferguson. Mặc dù phong độ sau này của ông đi xuống và chia tay Arsenal ở vị trí thứ 6 đáng thất vọng vào năm 2018, nhưng trong thập kỷ đầu tiên ở London, Wenger đã là sự kết hợp tuyệt vời giữa chiến thuật thông minh và sự cứng rắn, xây dựng những đội bóng chơi thứ bóng đá đẹp mắt và không hề e ngại bất kỳ đối thủ nào.

Ai là trụ cột của đội bóng "Vô địch"?

Thierry Henry có thể khẳng định mình là cầu thủ vĩ đại nhất của kỷ nguyên Premier League. Anh không phải cái tên duy nhất trong cuộc tranh luận này, một số người cho rằng Alan Shearer và Ryan Giggs đã thi đấu đỉnh cao trong thời gian dài hơn, nhưng chỉ có Cristiano Ronaldo mới đạt đến tầm cao như Henry trong thời kỳ đỉnh cao.

Dù sao đi nữa, Henry cũng được bầu chọn là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Arsenal. Anh ghi được 30 bàn thắng kỷ lục ở giải Ngoại hạng Anh trong mùa giải bất bại. Nói một cách đơn giản, mọi thứ Henry làm đều diễn ra với tốc độ cao; dù là chạy, dứt điểm hay chuyền bóng, anh dường như có thể thực hiện và quan sát mọi thứ nhanh gấp đôi những người xung quanh.

Giống như khoảng một nửa đội hình xuất phát của Arsenal, Henry đến với đội bóng với danh tiếng ít hơn nhiều so với thời điểm anh ra đi. Anh từng gặp khó khăn ở vị trí tiền đạo cánh trái trong một mùa giải đơn độc tại Juventus. HLV Wenger, người từng dẫn dắt Henry ở Monaco, đã chi 11 triệu bảng để rút ngắn thời gian ở Italia của anh và biến anh thành một trung phong.

Sự kết hợp của Henry với Bergkamp là sự pha trộn hoàn hảo giữa tốc độ, kỹ năng và trí thông minh. Với xu hướng lùi sâu của Bergkamp và sở trường bám biên trái của Henry, họ di chuyển thông minh để tìm kiếm khoảng trống, khiến các trung vệ đối phương bối rối không biết nên theo kèm họ di chuyển khắp sân hay để họ tự do tung hoành.